Der Begriff Abdecker wird für Personen verwendet, die sich im Hauptberuf mit der Verwertung und Vernichtung von Tierkadavern beschäftigen. Der Ausdruck Abdecken stammt aus dem frühen Niederhochdeutsch und wurde für das Abziehen von Haut und Fell (Decke) bei einem verendeten Tier verwendet.

Statt Abdecker war früher auch von Abstreicher, Kaviller, Kleemeister, Schinder oder Wasen die Rede. Das Schinder findet sich auch in Schindmähre wieder. Als Schindmähre bezeichnete man ein altes, kraftloses Pferd, das man am besten töten lassen und dem Abdecker übergeben sollte.

Den Abdeckern wurde lange Zeit nur Verachtung entgegengebracht. In der heutigen Zeit sind Abdecker nicht mehr wie früher selbstständig tätig, sondern arbeiten als Angestellte in größeren Unternehmen der Tierkörperbeseitigung.